La esquizofrenia es con frecuencia descrita, erróneamente, como un "desdoblamiento de la personalidad". Esta puede ser la traducción literal, pero la esquizofrenia es una enfermedad mental que afecta seriamente el curso de pensamiento, la vida afectiva y la conducta general de la persona que la padece.
Las personas con esquizofrenia sufren síntomas psicóticos. Entre estos síntomas se incluyen alucinaciones (percepción sin objeto que percibir, observan las cosas de modo diferente, observan cosas que sólo ellos pueden ver), delirios (ideas "raras" que el paciente antes no tenía, percepciones falsas de naturaleza paranoide o extravagante), trastornos del pensamiento o miedo.
Las ideas delirantes, visiones y alucinaciones son conocidas como síntomas positivos. Es todo aquello que el paciente "tiene de más" con respecto a una persona sana, lo que el cerebro "se inventa". Los ''síntomas negativos" aparecen también después de un tiempo: las personas que los sufren se aíslan, muestran muy poca iniciativa y tienen una vida emocional embotada. El paciente pierde la capacidad para realizar cosas que antes podía realizar. A menudo, las personas con esquizofrenia sufren también aislamiento social, es decir, les resulta difícil entablar contacto con otras personas y tienen dificultades para funcionar normalmente en condiciones de estrés. Son también comunes los trastornos del curso del pensamiento, deteriorándose a consecuencia de ello los resultados escolares o afectando a la actividad laboral (Para el diagnóstico de la esquizofrenia es necesario que esto ocurra al menos durante 6 meses)
Una importante característica es que las personas con esquizofrenia no perciben que sufren una enfermedad. No tienen "conciencia de enfermedad", lo que hace muy difícil su tratamiento. Estas personas pierden el contacto con la realidad
Los siguientes síntomas son signos tempranos de advertencia de una esquizofrenia:
- Aislamiento social. No pasar mucho tiempo con personas de su propia edad.
- Pérdida de memoria.
- Trastornos de percepción.
- Pensamientos de que alguien habla sobre ellos y de que las cosas se están haciendo a su espalda.
- Preocupación extrema en materia de religión, filosofía, ocultismo, etc, cuando antes no existía.
- Trastornos del pensamiento: incoherencia, argumentos irracionales o abstractos
- Testarudez
- Déficit o disminución de la atención: se despista facilmente.
- Tristeza, depresión.
- Agresividad, irritabilidad, hostilidad inesperada.
- Falta de energia.
- Alteraciones del sueño: se levanta a menudo por las noches y duerme durante el día,
- Miedo, agitación de las manos, voz temblorosa.
- Pérdida de apetito, o apetito voraz.
- Abandono de la higiene personal, p.ej.: difícilmente se ducha o se lava.
- Problemas de tiempo para organizarse. Hiperactividad inútil.
- Ideas raras.
En un episodio psicótico, pueden aparecer los siguientes síntomas:
- alucinaciones
- ideas delirantes
- uso peculiar de palabras o raras estructuras de lenguaje, pensamientos incoherentes
- trastorno emocional
- trastorno de personalidad
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